的中の鬼＜ＮＥＷＳ＞

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　今月３日に２５歳で亡くなったオグリキャップの「お別れ会」が２９日、北海道・新冠町で行われ、来賓や一般ファン７３０人が参列した。オグリが岐阜・笠松競馬時代に主戦を務めた安藤勝己騎手（５０）＝栗東・フリー＝は「僕の未来を切り開いてくれた馬」と感謝の言葉を捧げた。引退レースで騎乗した武豊騎手（４１）＝栗東・フリー＝は来場できなかったが、熱い思いを語った。


　オグリキャップのお別れ会は、今にも降り出しそうな空模様の中、午前１１時から始まった。


　会場は、北海道・新冠町にあるレ・コード館の町民ホール。同町は“大井の怪物”と言われたハイセイコーの故郷。南関東・大井競馬でデビュー６連勝を飾り、７３年に鳴り物入りで中央に転入。７３年皐月賞、７４年宝塚記念のＧＩ２勝を挙げた地方出身の名馬だ。競馬ブームを支え、００年５月１８日にお別れ会が行われたのが今回の場所。そのハイセイコーの約５００人を上回る来賓１３０人、一般ファン６００人の計７３０人が最後の別れに訪れた。


　式典はオグリのレース映像が流されて始まった。５歳秋を迎え、天皇賞６着、ジャパンＣは１１着と初めて２ケタに惨敗し、「オグリはもう終わった」とささやかれる中、引退レースとなった９０年有馬記念の劇的Ｖ。１７万人の大合唱による“オグリコール”の場面には、すすり泣きするファンの姿も見られた。祭壇前にはＪＲＡからオグリに贈られた感謝状が飾られたが、こうしたことは異例で、それだけ偉大な功績を物語る。


　岐阜県の公営・笠松競馬時代に主戦を務めた安藤勝己騎手は、「最初に会ったのは、今でいう２歳（８７年）の５月頃でした。その頃は白くなく、ちょっと汚いなといった感じでした」と振り返る。８８年春に中央に移籍後もオグリの走りを注目。「中央のレースに出るたびに応援して、素晴らしい勝ち方をするたびに、自分のことのように嬉しかった」と中央のエリート馬を倒し続けた姿に感銘を受けたが、安藤勝の人生も変える契機となる。


　オグリの活躍があったからこそ、９５年から地方競馬所属でも中央のＧＩに出走できるようになった。安藤勝も交流元年と呼ばれたその年にライデンリーダーなどで地方所属のままＧＩＩ４歳牝馬特別（現フィリーズレビュー）に優勝し、桜花賞（４着）にも挑戦。０３年３月からはＪＲＡ騎手となり、ＧＩ２１勝を含む重賞７１勝を挙げてトップジョッキーとして活躍中だ。「オグリキャップは僕の未来を切り開いてくれた馬です。感謝しています」と改めて盟友の偉大さを称えた。


　式典が終了した正午過ぎには、雨が本降りになっていた。笠松時代に１２戦１０勝、中央ではＧＩ４勝を含む２０戦１２勝を挙げた「芦毛の怪物」オグリキャップ。来場できなかったファンも冥福を祈っている。ありがとう、いつまでも忘れないよ。（高尾幸司）

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